DELHI, LOMBOKTODAY.ID – Wajah renta dalam foto itu bukan tokoh dari abad modern. Ia adalah Bahadur Shah Zafar, penguasa terakhir Dinasti Mughal yang memerintah dari Delhi.
Foto tersebut menjadi salah satu rekaman visual paling penting dari seorang kaisar Mughal—diambil ketika ia telah berada dalam tahanan Inggris setelah pemberontakan besar 1857.
Bahadur Shah Zafar memang tidak memerintah sebuah India yang sepenuhnya berada di bawah kendali Muslim.
Pada abad ke-19, kekuasaan politik di anak benua India telah terpecah di antara berbagai kerajaan, sementara pengaruh Inggris melalui British East India Company semakin luas.
Namun, Dinasti Mughal meninggalkan jejak kekuasaan dan kebudayaan yang sangat panjang, terutama di India utara. Bahkan, Delhi telah menjadi pusat kekuasaan Muslim selama berabad-abad sebelum pemberontakan 1857.
Di sinilah kisah Bahadur Shah Zafar menjadi penting.
Ia bukan kaisar dengan kekuasaan militer sebesar para pendahulunya. Ketika naik takhta pada 1837, pengaruh politik Mughal sudah jauh menyusut.
Kekuasaan nyata di banyak wilayah India berada di tangan East India Company dan berbagai penguasa lokal.
Namun, nama Mughal masih memiliki daya simbolis yang besar.
Ketika pemberontakan 1857 meletus, Bahadur Shah Zafar kemudian dijadikan simbol kepemimpinan perlawanan di Delhi.
Pemberontakan itu sendiri bukan gerakan yang hanya melibatkan satu kelompok agama. Para pemberontak terdiri dari berbagai unsur, termasuk prajurit sepoy, kelompok masyarakat lokal, serta tokoh-tokoh Muslim dan Hindu dengan kepentingan yang beragam.
Karena itu, sejarah 1857 hingga kini diperdebatkan sebagai sebuah pemberontakan dengan dimensi militer, politik, sosial, agama, dan antikolonial yang kompleks.
Di tengah pergolakan tersebut, sejumlah ulama Muslim Delhi memang mengambil peran dalam menyerukan perlawanan terhadap Inggris.
Salah satu fatwa yang terkenal dalam catatan sejarah 1857 diterbitkan di Delhi pada Juli 1857 dan disebut ditandatangani atau dibubuhi cap oleh sekitar 35 ulama terkemuka. Namun, sejumlah penelitian juga menunjukkan bahwa posisi para ulama tidak sepenuhnya seragam.
Ada yang mendukung perlawanan, sementara sebagian lainnya menolak legitimasi jihad bersenjata atau mengaku berada di bawah tekanan ketika memberikan dukungan.
Dengan demikian, cerita mengenai fatwa jihad 1857 tidak sesederhana gambaran bahwa seluruh ulama Muslim India berada dalam satu barisan yang sama.
Meski demikian, keterlibatan ulama dalam pemberontakan memang merupakan bagian penting dari sejarah tersebut.
Pemerintah India juga mencatat peran tokoh seperti Mufti Sadruddin Khan Azurda dalam gerakan perlawanan di Delhi.
Di sisi lain, Bahadur Shah Zafar berusaha menjaga agar pemberontakan tidak berubah menjadi konflik antarkelompok.
Catatan sejarah menunjukkan adanya kekhawatiran di lingkungan istana Mughal bahwa penggunaan sentimen agama secara eksklusif justru dapat memecah kekuatan pemberontak yang terdiri atas Muslim dan Hindu.
Namun, kekuatan Inggris akhirnya berhasil merebut kembali Delhi.
Setelah Delhi jatuh, Bahadur Shah Zafar ditangkap dan diadili oleh Inggris. National Army Museum mencatat bahwa sang kaisar berada dalam tahanan di Delhi ketika menunggu persidangan setelah pemberontakan 1857. Ia kemudian dijatuhi hukuman pengasingan ke Burma, yang kini dikenal sebagai Myanmar.
Tragedi keluarganya bahkan lebih menyakitkan.
Beberapa putra Bahadur Shah Zafar ditangkap setelah menyerahkan diri. National Army Museum mencatat bahwa sebagian besar putranya kemudian dibunuh oleh pihak Inggris. Peristiwa tersebut menjadi salah satu episode paling kelam dalam runtuhnya Dinasti Mughal.
Bahadur Shah Zafar sendiri menghabiskan sisa hidupnya jauh dari Delhi.
Ia dibuang ke Rangoon, Burma, dan meninggal pada 1862 dalam usia 87 tahun. Dengan kematiannya, berakhir pula garis kekaisaran Mughal yang telah menjadi salah satu kekuatan politik terpenting dalam sejarah anak benua India.
British Library juga mencatat Bahadur Shah Zafar sebagai kaisar Mughal terakhir yang kemudian diasingkan ke Rangoon setelah pemberontakan 1857.
Ironisnya, foto sang kaisar justru menjadi salah satu simbol paling kuat dari keruntuhan tersebut.
Foto yang beredar luas di internet itu bukan lukisan. National Army Museum mengidentifikasinya sebagai foto Bahadur Shah Zafar yang dibuat oleh Robert Christopher Tytler, ketika sang kaisar berada dalam tahanan di Delhi.
Sumber lain yang mendokumentasikan koleksi British Library menyebut foto tersebut berasal dari Mei 1858, menjelang pengasingannya.
Wajah dalam foto itu memperlihatkan seorang penguasa yang tidak lagi berada di istana, melainkan menunggu nasib di bawah kekuasaan kolonial.
Dari kejayaan Mughal hingga kejatuhan Delhi, kisah Bahadur Shah Zafar memperlihatkan bahwa perubahan kekuasaan di India tidak terjadi dalam satu malam.
Ia merupakan hasil dari proses panjang: melemahnya kekuasaan Mughal, ekspansi East India Company, pertarungan antarkerajaan, konflik internal, hingga pemberontakan besar 1857 dan penindasan setelahnya.
Warisan Mughal sendiri tidak berhenti ketika kekaisarannya runtuh. Arsitektur, bahasa, sastra, seni, tradisi intelektual, serta berbagai peninggalan budaya dari masa pemerintahan Muslim masih menjadi bagian penting dari sejarah India hingga sekarang.
Karena itu, melihat foto Bahadur Shah Zafar bukan sekadar melihat wajah seorang sultan dari masa lalu.
Foto tersebut adalah potret dari sebuah zaman ketika sebuah dinasti berusia berabad-abad berada di ujung sejarahnya—dan ketika Delhi menjadi saksi bagaimana kekuasaan kolonial mengubah peta politik India untuk selamanya.
Sejarah 1857 pun menyisakan satu pelajaran penting: perubahan politik besar hampir selalu lahir dari rangkaian panjang konflik, kepentingan, perlawanan, dan keputusan manusia. Memahaminya secara utuh jauh lebih penting daripada sekadar mengingat siapa yang menang dan siapa yang kalah.(ltn)
